Perché la luce LED è così dannosa?

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La lampadina tremolava sopra la mia testa. Non la lampadina idealizzata dei cartoni animati, simbolo universale di un lampo di ispirazione, ma una lampadina LED A19 da 800 lumen di marca Philips. Ne avevo messo uno nel soffitto della camera da letto solo pochi mesi prima. In teoria, avrebbe dovuto essere l'ultimo che avrei messo lì per anni, forse anche un decennio. Invece, la lampadina era di un arancione fioco e opaco, i suoi livelli di luminosità fluttuavano visibilmente attraverso la cupola smerigliata.

Le lampadine a LED mi fanno sempre questo. I due nella camera da letto di mio figlio più piccolo sono diventati quasi bui non molto tempo dopo averli installati. Quando li ho lasciati soli per una settimana, inspiegabilmente si sono riaccesi a tutto volume. Al momento della storia, il LED nella luce della pinza sulla sua cuccetta si ribella se si spegne e riaccende troppo velocemente. Resta lì, debolmente luccicante, il suo perimetro è un semicerchio di macchie bianche di gelatina, finché non lo spegni e aspetti un po'.

Per gran parte della mia vita, mi aspettavo che l’illuminazione a risparmio energetico fosse pessima. Le lampade fluorescenti tradizionali, ronzanti in tubi dai colori cupi, erano sinonimo di austerità istituzionale ed emicranie. Una nuova generazione di lampioni in qualche modo faceva sembrare le notti della città più buie; Le lampadine fluorescenti compatte si frantumarono in frammenti punteggiati di mercurio. La nuova tecnologia di illuminazione era qualcosa che la gente si risentiva e su cui lavorava. La mia generazione, che nei dormitori degli anni '90 disponeva di lampade fluorescenti sobrie, ha risposto collegando le nuove torce alogene, i cui 300 watt ardenti avrebbero incenerito le tarme ribelli o occasionalmente una tenda vagante insieme al risparmio energetico pianificato dall'università.

I LED sarebbero stati diversi. La loro diffusa comparsa sugli scaffali dei negozi avrebbe dovuto segnare non un altro deprimente compromesso, ma piuttosto una svolta degna di un Nobel: fornivano un'illuminazione brillante a una frazione dei vecchi costi energetici ed erano quasi immortali rispetto al vecchio standard del tungsteno. Il governo federale si è impegnato pienamente. Alcune azioni di retroguardia dell’amministrazione Trump hanno ritardato il processo, ma un nuovo standard di efficienza luminosa è finalmente entrato in vigore. Si prevede che il Dipartimento dell'Energia inizierà a penalizzare i distributori e i rivenditori di lampadine a incandescenza questo mese, imponendo multe fino a 542 dollari per lampadina illecita, con la piena applicazione del divieto a partire da agosto.

Il progetto prevede che i LED diventino l’unica forma disponibile di illuminazione artificiale. Le vecchie lampadine stanno già scomparendo dagli scaffali dei rivenditori. Devi sapere dove cercare - negozi di ferramenta a conduzione familiare, soprattutto - per mettere le mani su una confezione beige di lampadine GE Básica di produzione ungherese o una confezione gialla di GE Blanco Suaves, entrambe con un timbro in grassetto sulla parte superiore. la lettura laterale, NON IN VENDITA PER USO NEGLI STATI UNITI.

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Anni fa, ho avuto un vantaggio, unendomi con fervore alla rivoluzione dei LED. Avvitarne uno in una presa lasciata libera da una lampada a incandescenza mi è sembrato il modo più semplice per guadagnare punti da buon cittadino che avessi mai guadagnato, come se potessi continuare a fare le cose esattamente come prima ma con risultati migliori e più ecologici. E la luce che usciva da quelle cose era... beh, era luce, giusto? Non ricordo quanto tempo ci volle per notare, o credo di aver notato, una serie di delusioni: uno sguardo sbiadito alla pagina di un libro di fiabe, un tremolio con la coda dell'occhio, quegli improvvisi e inspiegabili fallimenti o mezzi fallimenti . Un calzino blu ardesia che era indistinguibile da uno grigio antracite finché non li ho portati vicino alla finestra. Una certa irrealtà si stava insinuando.

Stavamo ristrutturando il nostro appartamento e un giorno il nostro appaltatore mi convocò in bagno sgomento. Regolò il dimmer che aveva appena installato e un nuovo apparecchio a LED iniziò a lampeggiare come se fossimo in una discoteca nel seminterrato di sette x otto piedi. Ci siamo arresi e gli abbiamo fatto installare un interruttore normale. Le manie stavano diventando malfunzionamenti, stavano diventando tradimenti. Cose che una volta avrei potuto ignorare attirarono la mia attenzione. Nel mondo, ho notato che sempre più spazi pubblici avevano un aspetto gelido e uno sfarfallio liminale. Gli interni dei negozi di tè alle bolle e delle gelaterie assumevano un aspetto nauseabondo. Alzandomi nell'oscurità del primo mattino in un Airbnb di San Francisco, ho potuto vedere la luce della lampada sul comodino tremare.