Ritorniamo al padre: lo scienziato che ha perso il padre

Dopo aver perso il suo amato padre quando aveva 10 anni, Ronald Mallett lesse HG Wells ed Einstein. Hanno ispirato la sua eminente carriera come fisico teorico e la sua ambizione di tutta la vita di costruire una macchina del tempo

Il professor Ronald Mallett pensa di aver scoperto il viaggio nel tempo. Il segreto, dice, sta nel torcere il tessuto dello spazio-tempo con un anello di laser rotanti per creare un ciclo temporale che consenta di viaggiare all'indietro. Ci vorranno molte più spiegazioni ed esperimenti, ma dopo mezzo secolo di lavoro, l'astrofisico 77enne ha capito tutto.

La sua affermazione non è così ridicola come potrebbe sembrare. Interi dipartimenti accademici, come il Centre for Time dell’Università di Sydney, si dedicano allo studio della possibilità dei viaggi nel tempo. Il Massachusetts Institute of Technology (MIT) sta lavorando su una “macchina per l’inversione del tempo” per rilevare la materia oscura. Naturalmente ci sono ancora molti fisici che credono che viaggiare nel tempo, o almeno viaggiare nel passato, sia impossibile, ma non è proprio il sogno irrealizzabile della fantascienza di una volta.

Tuttavia, la storia di come Mallett, ora professore emerito all’Università del Connecticut, sia arrivato a questo punto avrebbe potuto essere presa direttamente da un fumetto. Un anno dopo aver perso suo padre, Boyd, all'età di 10 anni, Mallett prese una copia di The Time Machine di HG Wells e ebbe un'illuminazione: avrebbe costruito la sua macchina del tempo, sarebbe tornato indietro al 1955 e avrebbe salvato la vita di suo padre. .

Mallett idolatra ancora suo padre e pensa a lui ogni giorno. Era stato eccezionalmente vicino a Boyd, che descrive come un "uomo rinascimentale" bello, erudito e divertente che cercava di ispirare curiosità in Mallett e nei suoi due fratelli e sorelle. “Quando è morto, è stato come se questa luce si fosse spenta. Ero scioccato”, dice Mallett dal suo studio nel Connecticut.

Boyd era andato a letto con sua moglie Dorothy la notte del loro undicesimo anniversario di matrimonio ed emise un profondo sospiro. Fu solo quando gli diede una gomitata e la sua testa cadde dal cuscino "come un sacco di farina" che Dorothy si rese conto che qualcosa non andava. Mallett si svegliò più tardi quella notte con sua madre che piangeva in modo incontrollabile e con la notizia che suo padre era morto di infarto. “Non riuscivo a comprendere come ciò fosse possibile. Ad oggi, è difficile per me credere che se ne sia andato. Anche dopo 60 anni”, dice.

Boyd aveva combattuto nella seconda guerra mondiale e poi, al suo ritorno a casa, aveva utilizzato la legge GI, che aiutava a qualificare i veterani militari con le loro tasse universitarie, per riqualificarsi in elettronica. Portava a casa giroscopi e radio a cristalli, li smontava e spiegava ai suoi figli come funzionavano. Dopo che la famiglia si trasferì in un nuovo complesso di appartamenti nel Bronx alla fine degli anni '40, Boyd iniziò a lavorare come riparatore televisivo.

"Lo adoravo", dice Mallett. “Uno dei più grandi piaceri per me è stato incontrarlo quando scendeva dalla metropolitana e portare a casa con sé la sua cassetta degli attrezzi. Illuminava letteralmente la stanza quando entrava.

Anche se Boyd guadagnava una vita modesta, viziava i suoi figli e la loro madre. "Lavorava molto, molto duramente, amava avere una famiglia e amava giocare con noi", dice Mallett. “Una delle ultime cose che ricordo è stata – [in] uno degli ultimi Natale – che volevamo una bicicletta e lui si è assunto un lavoro extra. E tutti e tre i ragazzi hanno preso una bicicletta; è stato incredibile per lui farlo.

Dopo la morte di Boyd, la bolla di sicurezza che aveva creato per la sua famiglia svanì. Dorothy e i bambini si trasferirono ad Altoona, in Pennsylvania, per essere più vicini ai suoi genitori. Un giorno, mentre Mallett e i suoi fratelli stavano passeggiando per il loro nuovo quartiere per incontrare gli amici, videro quattro ragazzi bianchi che giocavano nelle vicinanze e si avvicinarono a loro per salutarli. Quando si sono avvicinati, uno dei bambini ha sputato loro la parola N. Nessuno aveva mai chiamato Mallett così prima. Qualcosa in lui scattò e diede un pugno al ragazzo finché non si scusò. “Ero già all’oscuro. E questo si aggiunge a tutto ciò, credo. Mi stavo districando perché ero in una depressione molto profonda dopo la sua morte”, dice Mallett.